今回お話をうかがったのは、大塚製薬佐賀栄養製品研究所（佐賀県吉野ケ里町）の研究員、上野友美さんです。

上野さんは長崎県佐世保市出身の４６歳。熊本大大学院を修了後、大塚製薬に入社。入社以来、佐賀の研究所で主に女性向けの製品開発に尽力されています。

開発に携わった製品「エクエル」を手に

―女性向けの製品開発に長く携わっておられるのですね。

　女性は、４０歳を過ぎるころから、女性ホルモンの減少による火照り、目まいなどの不調に悩まされます。女性ホルモンに似た働きをする大豆由来の「エクオール」という成分を使い、そうした不調に効果がある製品を研究してきました。これには１８年かかりましたが、「エクエル」の名称で商品化されました。

研究成果が製品になるまでは、さまざまな人の手を経ていることも分かりました。ですから、完成品を手にした時は感動しました。医師にも評価していただけたことがうれしかったですね。

また、大豆の成分の素晴らしさを知ってからは、苦手だった納豆も食べるように努めました。

携わった研究内容を説明するパネル。研究所を見学する人たちのために掲示されている

―ＮＰＯ法人「女性の健康とメノポーズ協会」（東京）が認定する「女性の健康推進委員」としても活動されていますね。

　月経前の不調、月経痛など、体に関する正しい知識を身に付けてもらうための啓発活動の一環として、全国各地で講演しています。自分の体のことを知ることで、健康管理にもつながります。

管理職の男性を対象に、女性の体のリズムについて話すこともあります。「もっと早く知っていれば」と驚かれる方もいらっしゃいます。男性がこうした知識を身に付けることによって、女性社員への配慮につながればと思います。

―仕事をするうえで、心掛けていることは何ですか。

　開発する健康食品を、自分の家族も含めた消費者に対して、「堂々と勧められるものであるか？」と自問しながら作っています。

研究所の図書コーナーで

―学生時代を過ごした熊本は、昨年地震で大きな被害に遭いました。

　地震の約１カ月前に、久しぶりに熊本を訪れて１泊し、観光を楽しんだばかりでしたので、驚きました。熊本城の石垣などが崩れた映像にはショックを受けました。大学は熊本城の近くにあり、何度も訪れた思い出の場所です。早く復旧・復興してほしいですね。

―休日のリフレッシュ方法は？

　ドライブや買い物、旅行などが楽しみですね。月に１度は、故郷の長崎県佐世保市に帰省します。母の手料理を食べると、ほっとします。

―これからの抱負は。

　月経前の不調なども含め、女性のさまざまなライフステージに対応する製品を作りたいと思っています。

研究所の前で。取材した日は穏やかな晴天でした

※情報は2017.2.25時点のものです